Single-parent immigrant families in Iceland : lives and educational experiences of their children

Abstract

The aim of this study is to explore what situations immigrant single-parentfamilies face in Iceland, their process of integration into Icelandic society andthe educational experiences of their children. This is a qualitative interview studywhere 11 participants were recruited through a purposive sampling strategy.Data was collected in 2012 through semi-structured in-depth interviews. The mainsignificance of the study is to give a minority group a voice while also providingimportant information for Icelandic society and educational system. Findings of thestudy indicate that the families and their children initially experienced difficulties insociety and schools, partly related to marginalization and discrimination. However,social support systems, such as support from social networks and financial supportfrom the state, and school support systems, such as special school support,do have positive effects on the lives of these families. According to the findingsof this study, it is clear that the work-family conflict is alleviated by the financialand social support system. All the parents interviewed in this study are concernedabout preserving their children’s mother tongue, but all of them put their firstconsideration on their children’s Icelandic language learning. Discontinuitiesbetween home and school are also discovered in this study. Most children in thisstudy experienced marginalization in Icelandic schools, particularly in the first fewmonths of attending the schools, when they were rejected by groups of Icelandicchildren.

Markmið rannsóknarinnar er að kanna aðstæður einstæðra foreldra í hópi innflytjendaá Íslandi, ferli aðlögunar þeirra að íslensku samfélagi og reynslu barna þeirra af menntun. Rannsóknin er eigindleg og gagnasöfnun fór fram meðviðtölum. Ellefu þátttakendur voru valdir með markmiðsúrtaki. Gagna var aflaðárið 2012 í hálfskipulögðum djúpviðtölum. Gildi rannsóknarinnar er fyrst ogfremst að ljá minnihlutahópi rödd, en jafnframt að veita íslensku samfélagi ogskólakerfi mikilvægar upplýsingar. Niðurstöður rannsóknarinnar benda til þessað fjölskyldurnar og börnin þeirra hafi í upphafi lent í erfiðleikum í samfélaginuog skólunum, m.a. tengdum jaðarstöðu og mismunun. Félagslegur stuðningur,svo sem frá félagslegum netum, fjárhagslegur stuðningur frá ríkinu og frástuðningskerfum skóla hafa jákvæð áhrif á líf fjölskyldnanna. Allir foreldrarnirsem tóku þátt í rannsókninni geta framfleytt sjálfum sér og fjölskyldum sínummeð launum og fjárhagsstuðningi frá ríkinu. Allir þátttakendurnir í rannsókninnihafa áhyggjur af því að ná ekki að viðhalda móðurmáli barna sinna en leggjafyrst og fremst áherslu á að börnin læri íslensku. Ákveðið bil á milli heimilis ogskóla kemur einnig fram í niðurstöðum, en flestum börnum í rannsókninnifannst þau vera skilin útundan í íslenskum skólum, sér í lagi fyrstu mánuðina ískólanum þar sem þeim var hafnað af vinahópum íslenskra barna.