Parental support as a protective factor in alpha amylase and cortisol reactivity among Icelandic youth

Abstract

Parental support has been shown to be a promising protective factor in adolescent health and behavior, but little is known about the mechanisms whereby parental support affects health. One possible mechanism is that parental support buffers the effects of stressors on biological factors (e.g. cortisol) that are related to health. The current study was conducted to examine this possible mechanism by examining if biological reactivity to and recovery from a laboratory stressor was attenuated among those high in parental support compared to those low in support. Icelandic students (n=366) at primary- and secondary school levels, ages 14-15 and 18-19 years old, partook in the experiment. Participants performed a Trier Social Stress test and answered questionnaires on parental support and demographic variables. Salivary cortisol and alpha-amylase were assessed at baseline, following the stressor and after a recovery period. A significant interaction was observed between parental support and time in alpha-amylase concentration (p = .008, ηp2 = 0.016), with participants in the high parental support group showing a quicker recovery from the stressor than participants with low parental support. Unexpectedly, a significant main effect was observed with the high parental support group having higher levels of cortisol at all three time-points, than the low parental support group. The findings partially support the hypothesis that parental support buffers the effects of adolescent biological reactivity to a stressor suggesting parental support is a protective factor in physiological stress reactivity. Keywords: health psychology, parental support, adolescents, reactivity, cortisol, alpha-amylase

Rannsóknir hafa sýnt að foreldrastuðningur sé mögulegur verndandi þáttur fyrir heilsu og hegðun á unglingsárum, en lítið er vitað um hvernig foreldrastuðningur hefur jákvæð áhrif á heilsu. Markmið rannsóknarinnar var að skoða möguleg verndandi áhrif foreldrastuðnings á líffræðileg streituviðbrögð og endurheimt í kjölfar streituvalda hjá unglingum. Streituviðbrögð voru mæld í gegnum seintingu kortisóls og alfaamýlasa í munnvatni. Þátttakendur voru 363 nemendur úr grunn- og menntaskólum á Reykjavíkursvæðinu á aldrinum 14-15 og 18-19 ára. Þátttakendur framkvæmdu Trier Social Stress Test streitu verkefni og svöruðu spurningalistum um bakgrunnsupplýsingar og foreldrastuðning. Kortisól og alfaamýlasi voru metin við grunnlínu, eftir streitu verkefni og í endurheimt. Niðurstöður sýndu marktæk samvirknihrif milli foreldrastuðnings og tíma í alfaamýlasamagni (p = .008, ηp2 = 0.016). Þátttakendur með háan foreldrastuðning sýndu fljótari endurheimt heldur en þátttakendur með lágan foreldrastuðning. Óvænt meginhrif komu í ljós þar sem þátttakendur með háan foreldrastuðning sýndu hærra kortisól magn á öllum þremur tímapunktum, miðað við þátttakendur með lágan foreldrastuðning. Niðurstöður studdu að hluta til þá tilgátu að foreldrastuðningur hefði verndandi áhrif á líffræðileg streituviðbrögð hjá unglingum sem bendir til þess að foreldrastuðningur sé verndandi áhrifaþáttur gegn lífeðlislegum streituáhrifum á unglingsárum. Lykilhugtök: heilsusálfræði, foreldrastuðningur, unglingar, streituviðbrögð, kortisól, alfaamýlasi