An exploration of critical junctures for public participation in multinational final nuclear waste disposal

Abstract

The question of final nuclear waste disposal challenges traditional means of decision-making in regard to both technological uncertainty and societal conflict. Until now, public participation and multinational cooperation in repository planning have been considered independent fields of research. This study combines the two aspects by investigating citizen participation in the context of multinational final nuclear waste disposal. More precisely, the aim is to assess whether public participation in a multinational repository scenario requires harmonization and to identify critical junctures. The research question is addressed in a case study comparing Austria, Denmark and the Netherlands by means of qualitative and quantitative content analysis. The main research focus is placed on public participation from a political point of view, while the technological and legal dimensions are considered as boundary conditions. Key results include the delineation and qualitative characterization of national approaches to public participation in Austria, Denmark and the Netherlands. Variations are found to persist despite similar democratic systems and integration in a common (EU) legal framework. Moreover, critical junctures emerge from discrepancies in technological path dependencies, specifically in regard to waste inventory composition and expected future sources of waste. The national legal frameworks, on the other hand, are not found to hinder a joint participation strategy. In sum, this thesis highlights that public participation requires harmonization among partner states, which includes not only the technical problem definition, but also a common understanding of nationally distinct notions of citizen involvement.

Endanleg losun geislavirks úrgangs er álitamál sem ekki er hægt að nálgast á hefðbundinn máta, það reynir á hefðbundnar aðferðir við ákvarðanatöku varðandi bæði tæknilega óvissu sem og félagslegan ágreining. Þar til nú hefur almenningsþáttaka og fjölþjóðlegt samstarf í geymsluskipulagi verið talið sem tvær sjálfstæðar fræðigreinar. Þessi ritgerð tengir bæði málin með því að rannsaka þátttöku almennings í samhengi við fjölþjóðlega losun geislavirks úrgangs. Nánar tiltekið er tilgangurinn að meta hvort þátttaka almennings í sviðsmynd fjölþjóðlegrar losunar geislavirks úrgangs þarfnast samræmingar og hvernig skal bera kennsl á tvísýn tímamót. Rannsóknarspurningin er tekin á í ferilsathugun þar sem borin eru saman Austurríki, Danmörk og Holland með eigindlegri og megindlegri innihaldsgreiningu. Miðdepill rannsóknarinnar er þáttaka almennings frá pólitískum sjónarhóli þar sem tæknileg og lögræðileg mál eru skilgreind sem aukaskilyrði. Aðalniðurstöður felast í skilgreiningu og eigindlegri lýsingu þjóðlegra aðferða við þátttöku almennings í Austurríki, Danmörku og Hollandi. Mismunandi breytur finnast þrátt fyrir lík lýðræðisskipulög og samruna í sameiginlegu (ESB) lagaumhverfi. Þar að auki sjást tvísýn tímamót varðandi mismunandi áherslur í tæknilegum geirum, þá sérstaklega varðandi samsetningu úrgangs í geymslu og framtíðarspám væntanlegs úrgangs. Þjóðlegu lagaumhverfin sýna hins vegar enga eiginleika sem varna myndu sameiginlegri aðgerðaáætlun fyrir þátttöku almennings. Í stuttu máli leggur þessi ritgerð áherslu á að þátttaka almennings þarfnast samræmingar á meðal félagslanda, sem felur ekki aðeins í sér tæknilega skilgreiningu vandamálsins heldur einnig sameiginlegan skilning varðandi mismunandi viðhorf á þátttöku almennings.

Die Endlagerfrage stellt eine Herausforderung für traditionelle Instrumente politischer Entscheidungsfindung dar, sowohl hinsichtlich technologischer Unsicherheit als auch gesellschaftlichen Konflikts. Bisher wurden Öffentlichkeitsbeteiligung und multinationale Kooperation in der Endlagersuche als unabhängige Forschungsfelder behandelt. Die vorliegende Studie kombiniert beide Aspekte, indem Bürgerbeteiligung im Kontext multinationaler Endlagerung untersucht wird. Ziel der Arbeit ist es, zu ergründen, ob Öffentlichkeitsbeteiligung in einem multinationalen Endlagerszenario einer Harmonisierung bedarf und wo kritische Momente auftreten. Die Forschungsfrage wird anhand einer vergleichenden Fallstudie am Beispiel Österreichs, Dänemarks und der Niederlande mittels qualitativer und quantitativer Inhaltsanalyse diskutiert. Der Fokus liegt hierbei auf der Betrachtung von Beteiligungsformen aus politischer Sicht, während die technologische und rechtliche Dimension als Randbedingungen berücksichtigt werden. Zentrale Ergebnisse bestehen in der Abgrenzung und qualitativen Darstellung nationaler Herangehensweisen an Öffentlichkeitsbeteiligung in Österreich, Dänemark und den Niederlanden. Dabei werden trotz ähnlicher demokratischer Systeme und des gemeinsamen (EU-) Rechtsrahmens Abweichungen festgestellt. Darüber hinaus zeigen sich kritische Momente ausgehend von Diskrepanzen technologischer Pfadabhängigkeiten, im Besonderen angesichts der Zusammensetzung von Abfallinventaren und zukünftig erwarteten Abfallquellen. Die nationalen Rechtsrahmen weisen dagegen keine Eigenschaften auf, die eine gemeinsame Partizipationsstrategie hemmen. Zusammenfassend kann hervorgehoben werden, dass Öffentlichkeitsbeteiligung zwischen Partnerstaaten einer Harmonisierung bedarf, die nicht nur die technische Problemdefinition, sondern auch ein gemeinsames Verständnis national unterscheidbarer Konzeptionen von Bürgerbeteiligung beinhalten muss.