Burnout in Icelandic companies : do HR managers need stronger preventative measures?

Abstract

Burnout is a severe condition of psychological strain that results from a persistent response to chronic interpersonal and emotional stressors at work, exceeding the coping resources of the worker. In Iceland, burnout awareness has been increasing significantly. The unions and work rehabilitation foundations are worried about increased sick leave and the increased number of people seeking help because of burnout. Thus, it can be stated that burnout prevention measures need to be stronger in Iceland. The aim of this research was to explore whether human resource (HR) managers in Iceland find current burnout prevention measures sufficient or whether they need stronger measures, e.g. health promotion. I also explore if HR managers feel that the knowledge of burnout symptoms among themselves, other department managers and employees is sufficient, or whether they need more training in this area. This is a qualitative research, in which seven semi-structured interviews were conducted. The participants were closely involved with human resource in their companies; six were human resource directors. The findings revealed that participants lacked sufficient preventative tools and felt the need for more ‘anti-burnout‘information, and burnout training in their company. Furthermore, burnout was usually not measured, so it was hard for participants to say with accuracy whether it was a growing problem in their company.The participants cited as the main factors that hindered them in preventing burnout: uncontrollable stress factors; lack of burnout measurement standards and an accepted definition of burnout; and a generalized absence of appropriate knowledge about burnout and its symptoms. Given the uneven Icelandic business world awareness of this troubling workplace problem and how to deal with it, I recommend additional academic and company investigation into worker burnout and appropriate preventative measures.Keywords: human resource management, workplace stress, burnout, burnout prevention, burnout training and qualitative research

Kulnun er alvarlegt sálfræðilegt ástand sem á sér stað vegna langvarandi streitu í starfi, sem fer fram úr bjargráðum starfsmannsins. Vitundarvakning hefur átt sér stað á Íslandi um kulnun. Stéttarfélögin og starfsendurhæfingarstöðvar hafa lýst yfir áhyggjum af auknum veikindaleyfum og fjölgun á fólki sem leitar sér hjálpar við kulnun. Af þessu má leiða að forvarnir gegn kulnun þurfi að vera sterkari á Íslandi. Markmið rannsóknarinnar var að rannsaka hvort mannauðsstjórar á Íslandi upplifi að núverandi forvarnir gegn kulnun séu gagnlegar eða hvort þeim skorti sterkari forvarnir. Jafnframt verður rannsakað hvort mannauðsstjórar upplifi að þekking sín, deildarstjóra og starfsmanna á einkennum kulnunar sé viðunandi eða hvort þörf sé á meiri fræðslu um kulnun. Þetta er eigindleg rannsókn, þar sem gagna var safnað í sjö hálfopnum viðtölum. Þátttakendur störfuðu allir náið við mannauðsmál í sínum fyrirtækjum; sex af þeim starfa sem mannauðsstjórar. Niðurstöður leiddu í ljós að þátttakendum skorti gagnlegar forvarnir og upplifðu vöntun á meiri upplýsingum um hvernig hægt væri að koma í veg fyrir kulnun. Jafnframt skorti þeim meiri fræðslu um kulnun innan fyrirtækisins. Ennfremur, var kulnun ekki reglulega mæld. Þátttakendur áttu því erfitt með að segja til um af nákvæmni hvort kulnun væri vaxandi vandamál í þeirra fyrirtæki. Þátttakendur nefndu að helstu þættirnir sem hömluðu þeim í að koma í veg fyrir kulnun væru til dæmis, óstjórnanlegir streituþættir, skortur á stöðluðum mælitækjum fyrir kulnun og samþykktri skilgreiningu á kulnun, og almennt skortur á viðunandi þekkingu á kulnun og einkennum hennar. Í ljósi þess hversu ójöfn vitund Íslenskra fyrirtækja er um þetta vinnustaða vandamál og hvernig á að koma í veg fyrir það, mæli ég með frekari fræðilegum rannsóknum og að komið verði á frekari rannsóknum innan fyrirtækja á starfstengdri kulnun, og á viðeigandi forvarnaraðgerðum. Efnisorð: mannauðsstjórnun, starfstengd streita, kulnun, forvarnir gegn kulnun, fræðsla um kulnun og eigindleg rannsókn