A Troll, a bird, and Mother of Kings. Magic and agency in shapeshifting origins and perspectives: Queen Gunnhildur of Norway

Abstract

The discussion of the Nordic saga corpus has focused mainly on the theoretical analysis of its narrative function, authorship, historical accuracies, and whether they can be viewed as historiographies or not. Until recently, scholars have paid little attention to gender studies and the study of otherness. However, cultural memory remains a pivotal field of study when it comes to sagas. In response, this thesis evaluates how narratives construct gender, otherness, and cultural memory by focusing on a singular character— Queen Gunnhildr. By focusing on family and kings’ sagas, we may gain a different understanding of the cultural views between Icelanders and Norwegians during this time. Nevertheless, it is important to also consider these character depictions to be literary borrowings from the other texts, if they are similar, or that they derive from independent and ultimately oral sources, if they are different. Therefore, I will analyze the different ways Gunnhildr is used as a plot device and how her character morphs in the sagas and is portrayed as either a witch, a sorceress, a woman, an outcast Queen, or other, to shed a light on cultural mentalities of the time they were written; and foreground the uncertainties regarding her origins.

Umfjöllun um norræna sagnaarfinn hefur einkum lagt áherslu á fræðilega greiningu á frásagnartækni, höfundarétti, sögulegri nákvæmni og hvort hægt séað líta á þær sem sagnfræði. Fram til þessa höfðu fræðimenn ekki lagt áherslu á kynjafræðilegar rannsóknir og rannsóknir annarra. Rannsóknir á menningarminningum hafa haft gífurleg áhrif þegar kemur að skilningi okkar á sögunum. Þ ritgerð mun fjalla um hvernig frásagnir móta/fjalla um kyn, annarleika og menningarlegt minni með því að einbeita sér að Gunnhildi drottningu.. Með því að leggja áherslu á íslendingasögurnar og konungasögurnar getum við öðlast skilning á mismunandi menningarhorfum milli Íslendinga og Norðmanna á þessum tíma. Engu að síður er mikilvægt að líta svo á að þessar persónuskilgreiningar séu bókmenntaleg minni ef þær eru svipaðar eða að um sé að ræða sjálstæð minni. Þess vegna mun ég greina mismunandi birtingarmyndir Gunnhildar og hvernig persónan hennar umbreytist frá því að vera norn, galdrakona, kona, drottning eða eitthvað annað til að varpa ljósi á menningarlegt hugarfar og óljós uppruna hennar.