The West on The North in The East: Western images of the Norse and the Rus’, 800-1250 AD.

Abstract

The historical debate surrounding the nature of Norse interactions in the region now known as Russia, and the identity of the people known as the Rus’, has been the focus of ongoing academic interest for well over a century. However, while Arabic and Byzantine sources on the subject and saga literature on the subject have been widely examined, the views of contemporary Latin sources from Western Europe have received comparatively lesser attention. This thesis, therefore, examines seven Latin sources, dating from the mid-ninth to early thirteenth centuries AD, the Annales Bertiniani, the Annales Fuldenses, the Chronicon of Regino of Prüm and Adalbert of Magdeburg, the Chronicon of Thietmar of Merseburg, the Gesta Hammaburgensis, the Chronica Slavorum of Helmold of Bosau, and the Gesta Danorum. These sources are subjected to Quantitative and Qualitative Data Analysis, looking at the language used to describe the Norse and the Rus’. The end result finds that the two groups were described in relatively similar terms, and that western attitudes softened towards both over time, as Christianity spread in both North and East.

Athafnir norrænna manna í löndunum sem síðar urðu að Rússlandi og sjálfsmyndir þeirra sem kölluðust Rus’ hafa verið rannsóknarefni fræðimanna í rúma öld. Töluvert hefur verið fjallað um vitnisburð heimilda á arabísku og grísku um þessa norrænu menn og einnig hafa lýsingar norrænna fornrita verið mikilvægt rannsóknarefni. Á hinn bóginn hafa samtímaheimildir á latínu vakið minni fræðilegan áhuga. Í þessari ritgerð er fjallað um sjö frásagnarheimildir á latínu, ritaðar frá miðri níundu öld og fram á þrettándu öld. Ritin sem eru til athugunar eru Annales Bertiniani, Annales Fuldenses, Chronicon eftir Regino frá Prüm og Adalbert frá Magdeburg, Chronicon eftir Thietmar frá Merseburg, Gesta Hammaburgensis ecclesiae pontificium eftir Adam frá Brimum, Chronica Slavorum eftir Helmold frá Bosau og Gesta Danorum eftir Saxo Grammaticus. Þessar heimildir eru greindar með megindlegum og eigindlegum hætti með tilliti til orðræðunnar um norræna menn og Rus’. Niðurstaðan er að þessum tveimur hópum var lýst með svipuðum hætti og viðhorf vestrænna þjóða til þeirra milduðust með tímanum, samtímis því að kristni breiddist út á Norðurlöndum og í Austurvegi.