The Concepts of Law, Magic and Poetry in Egils saga Skalla-Grímssonar

Abstract

This thesis explores the concepts of law, magic and poetry in Egils saga Skalla-Grímssonar. Egils saga is dominated by the conflict between Egill on one side and king Eiríkr blóðøx and his wife Gunnhildr on the other. Egill as a skald employs poetry in legal and magical contexts, which find their ultimate expression in the form of the erection of a níð-pole against the royal couple. The present thesis addresses the following questions: How is magic treated in the Icelandic collection of legal provisions, Grágás, and how does it inform the medieval Icelandic view of magic in legal contexts? Does this view transpire in Egils saga? What perspective does the saga adopt on magic? How do law and magic interact in the saga? This thesis argues that law, magic and poetry overlap in many ways in Egils saga and reinforce each other. The comparison of some of Egill‘s poetry with the truce formulas of Tryggðamál and Griðamál will show a clear connection between them and Egils saga.

Þessi ritgerð kannar hugtökin lög, galdur og ljóðlist í Egils sögu Skalla-Grímssonar. Egils saga einkennist af átökunum milli Egils annars vegar og Eiríks konungs blóðaxar og konu hans Gunnhildar hins vegar. Egill sem skáld notar ljóð í lagalegu og galdurstengdu samhengi, sem finna sína mest lýsandi tjáningu í formi uppsetningar á níðstöng gegn konungshjónunum. Þessi ritgerð fjallar um eftirfarandi spurningar: Hvernig er farið með galdur í íslensku lagaákvæði, Grágás, og hvernig lýsir það miðaldasjónarmiði um galdur í lagalegu samhengi? Koma þessi sjónarmið fram í Egils sögu? Hvaða sjónarhorn hefur sagan á galdur? Hvernig tengjast lög og galdur í sögunni? Í þessari ritgerð er haldið því fram að lög, galdur og ljóð skarist á margan hátt í Egils sögu og styrki hvert annað. Samanburður sumra ljóðagerða Egils við ritin Tryggðamál og Griðamál mun sýna skýr tengsl milli þeirra og Egils sögu.