Material flow analysis of plastic in Iceland : moving towards a circular economy

Abstract

This research thesis analyzes the flow of plastic materials in Iceland and highlights changes needed to move the current system towards a more circular economy. A circular economy is an economic system that seeks to use materials to their fullest without needing to send them to a landfill and helps reduce the need for resource extraction to produce new materials. An important factor in creating a domestic circular economy for plastic is to ensure proper country-wide recycling and reuse strategies are in place that using only renewable energy resources. The current state of circularity for plastic is roughly 6.3% for Iceland. With the new European Commission legislation and the introduction of fee restrictions for shipping plastic waste to other countries, it will become more challenging to continue to export plastic waste without incurring fees. Key focus areas include the need for improved domestic recycling infrastructure and policy regulations to help enforce recycling practices. An ideal infrastructure uses a network of mechanical and chemical recycling technologies to process all plastic waste. The material flow analysis developed in this study is the beginning stage of a feasibility study for new plastic recycling methods in Iceland. The results estimate annual waste production at 31,643.8 Tonnes from plastic packaging and the fishing industry. The polymer distribution consists of low-density polyethylene, polypropylene and polystyrene, with this information makes it possible to continue with specific mechanical and chemical recycling feasibility studies. Iceland does have some policy regulations already in place, with additional taxation on all imported raw plastic materials will increase the use of recycled plastic at the manufacturing level. Manufacturers and recycling facilities will need to work together to support and develop improved product design and increased recyclability of plastic products. Iceland has a known reputation for sustainability leadership, and implementing a plastics circular economy will again help set the bar globally for other countries to follow their lead.

Þessi rannsókn greinir flæði plastefna á Íslandi og bendir á breytingar á núverandi kerfi til þess að innleiða hringrásahagkerfi. Hringrásahagkerfið er efnahagskerfi sem leitast við að nota efni til fulls án þess að þurfa að senda það á urðunarstað og hjálpar til við að draga úr þörfinni fyrir auðlindasöfnun til að framleiða ný efni. Mikilvægur þáttur í því að skapa hringrásarhagkerfi fyrir plast innanlands er að tryggja viðeigandi endurvinnslu- og endurnýtingarstefnur sem nota eingöngu endurnýjanlega orkuauðlindir. Núverandi hringrása ástand plasts er u.þ.b. 6,3% á Íslandi. Með nýrrilöggjöf Evrópusambandsins og innleiðingu gjaldtakmarkana á flutningi plastúrgangs til annarra landa verður erfiðara að halda áfram að flytja plastúrgang út án gjaldtöku.Helstu áherslusvið eru meðal annars þörf á bættum innviðum fyrir endurvinnslu innanlands og reglur um stefnu til að hjálpa til við að framfylgja endurvinnsluháttum.Tilvalin bygging notar vélræna og efnafræðilega endurvinnslutækni til að vinna úr öllum plastúrgangi. Efnisflæðisgreiningin sem þróuð var í þessari rannsókn er upphafsstig hagkvæmniathugunar á nýjum plastendurvinnsluaðferðum á Íslandi.Niðurstöðurnar áætla að 31.643,8 tonn komi árlega frá framleiðslu á plastumbúðum og sjávarútvegi. Fjölliða dreifingin samanstendur af pólýetýleni, pólýprópýleni og pólýstýreni með litlum þéttleika, með þessum upplýsingum er mögulegt að halda áfram með sérstakar hagkvæmnisathuganir á vélrænni og efnafræðilegri endurvinnslu.Ísland er með nokkrar reglugerðir til staðar, með viðbótarskattlagningu á allt innflutt hráefni úr plasti sem mun auka notkun endurunnins plasts á framleiðslustigi.Framleiðendur og endurvinnslustöðvar munu þurfa að vinna saman til að styðja við og þróa bætta vöruhönnun og aukna endurvinnsluhæfni plastvara. Ísland er þekkt fyrir forystu í sjálfbærni, og innleiðing hringrásahagkerfis fyrir plast mun setja markið hátt á heimsvísu svo önnur lönd gætu gert hið sama.