Australia's COVIDSafe digital contact tracing app- a technological solution to the political problem of pandemic respose?

Abstract

In the midst of the global COVID-19 pandemic, most governments around the world have been scrambling to find solutions to stem the spread of the virus. In April 2020, one estimate suggested it would take about a 12-18 months before a vaccine was ready. One approach was to focus on the use of novel technologies. Governments began developing mobile apps to inform people of the most common symptoms of the virus and to track the transmission of the virus by contact tracing. The Australian Government publicly launched the COVIDSafe digital contact tracing app on the 27th of April 2020, introducing it as a solution to return society to “normal” – that is, flattening the spread of the COVID-19 virus, and releasing lockdowns. This thesis seeks to establish to what extent the Australian government’s arguments in favour of COVIDSafe reflect the assumptions of technological solutionist thinking, by conducting a critical discourse analysis. It also examines the extent to which COVIDSafe, in reality, actually has provided the solution it was meant to. The findings of the thesis suggest that the Australian government’s development and deployment of COVIDSafe did indeed reflect technological solutionist thinking, and that the COVIDSafe app has not resolved/contributed much to the overarching political problem of crafting an effective pandemic response.

Í miðjum COVID-19 alheimsfaraldri hafa flestar ríkisstjórnir/ríki um allan heim verið að leita leiða til að sporna við dreifingu á vírusnum. Í april 2020 var gert ráð fyrir að það tæki um það bil 12-18 mánuði áður en bóluefni yrði tilbúið til dreifingar. Ein lausn var að leggja áherslu á notkun nýrrar tækni. Ríkisstjórnir hófu þróanir á snjallforritum(öppum) fyrir síma og snjalltæki til að upplýsa fólk um algengustu einkenni vírussins og til að rekja dreifingu á honum með rakningaraðferðum. Ríkisstjórn Ástralíu gaf út COVIDSafe stafrænt rakningarapp þann 26. apríl 2020 og við kynningu á COVIDSafe appinu gagnvart almenningi, var það kynnt sem lausninni til að samfélagið gæti komist aftur í samt horf og fyrir faraldurinn. Litið var á appið sem lausninni til að fletja út dreifingarkúrfuna á COVID-19 vírusnum auk þess og losa hömlur á útgöngubanninu. Í ritgerð þessari er leitast við með gagnrýnni orðræðugreiningu að kanna að hve miklu leiti, rökstuðningur ríkistjórnar Ástralíu meðfylgjandi COVIDSafe, spegli eða séu á forsendum tæknilausnamiðaðrar (technological solutionism) hugsunar. Í ritgerðinni er einnig kannað að hve miklu leiti COVIDSafe hafi raunverulega leyst það sem ætlast var til. Niðurstöður ritgerðarinnar gefa til kynna að með útgáfu og dreifingu á COVIDSafe appinu speglist tæknilausnamiðaður hugsunargangur hjá ríkisstjórn Ástralíu og að COVIDSafe appið hafi ekki leyst eða lagt mikið af mörkum við að leysa það stóra pólitíska vandamál að finna skilvirka/áhrifaríkt svar/lausn við faraldrinum.