Social Foundations of Energy Development: A Wellbeing Centered Analysis

Abstract

Achieving sustainability requires transformational systems change across all dimensions of society, but few sectors are as far-reaching in its impact to human wellbeing as the energy regime. While access to energy and its link to enhancing human productivity and health have been clearly established in academic literature, there is little research addressing holistic analysis of the energy sector’s social impacts, informed by the economic, sociological, and psychological fields of study. Understanding these impacts contributes to a more accurate interpretation of the trade-offs associated with the energy transition, therefore improving future energy planning, and the 2030 Agenda for Sustainable Development recognizes the need for applicable frameworks that address this interdependency of economic, social, and environmental factors that together can enhance or detract from human wellbeing. This thesis contributes to this aim by developing a framework on the social needs of energy development, with social impacts determined through a holistic understanding of human wellbeing. A comprehensive systematic literature review using the Search, Appraisal, Synthesis and Analysis (SALSA) method identifying the documented social impacts from energy development actions determined what to include in the framework, with energy development goals grouped by shared characteristic through thematic analysis. The findings show that while energy access is essential to a high quality of life, energy development can cause considerable negative wellbeing outcomes, often exacerbated by a lack of holistic criteria inclusion in management and planning decisions. While there are shared properties of community needs, the degree and variation of the impacts was shown to be individual to the community levels of socioeconomic status and the unique identities and cultural properties of each place. These findings suggest that the negative impacts could be reduced through greater use of spatially informed, multi-criteria decision-making models on behalf of energy planners and policymakers. Similarly, the results suggest that certain energy development and management strategies have unique opportunities for cross-cutting social benefits, particularly when there is greater civic inclusion in these decision-making processes.

Til að auka sjálfbærni þarf kerfisbreytingar í öllum víddum samfélagsins. Fá kerfi hafa eins víðtæk áhrif á velferð mannsins og orkukerfi. Þrátt fyrir að fræðilegar greiningar hafi staðfest tengsl milli aðgengi að hágæða orku og aukinnar framleiðni og bættrar lýðheilsu, þá er lítið um rannsóknir sem fjalla um heildræna þverfræðilega greiningu á félagslegum áhrifum orkugeirans þar sem beitt er hagrænum, félagsfræðilegum og sálfræðilegum aðferðum. Slík heildræn greining stuðlar að nákvæmari túlkun á málamiðlunum tengdum t.d. orkuskiptum sem bætir gæði stefnumótunar í orkumálum. Þessi ritgerð stuðlar að þessu markmiði með því að þróa ramma fyrir greiningu á félagslegum áhrifum vegna þróunar orkukerfa þar sem félagsleg áhrif eru ákvörðuð með heildrænni greiningu á velferð og lífsgæðum mannsins. Yfirgripsmikil kerfisbundið mat á birtum greinum þar sem notuð er SALSA aðferðin til að greina og skilgreina félagsleg áhrif orkuþróunar þar sem markmið orkuþróunar eru flokkuð eftir sameiginlegum eiginleikum með þemagreiningu. Niðurstöðurnar sýna að á meðan aðgangur að hágæðaorku er nauðsynlegur fyrir mikil lífsgæði getur orkuþróun valdið töluverðum neikvæðum áhrifum á lífsgæði, sem síðan magnast þar sem hvorki er tekið tillit til þeirra í skipulagi né stjórnun. Þó að sameiginlegir eiginleikar þarfa samfélaga séu til staðar, var sýnt fram á að umfang og breytileiki áhrifa orkuþróunar er bundinn félagshagfræðilegri stöðu hvers samfélags sem og sjálfsmynd og menningu hvers staðar. Þessar niðurstöður benda til þess að hægt sé að draga úr neikvæðum samfélagslegum áhrifum orkuþróunar með því að nota fjölvíð líkön til ákvörðunartöku sem taka mið af staðbundnum aðstæðum. Niðurstöðurnar einnig benda til þess að sum verkefni orkuþróunar- og þá stjórnun orkumála hafi einstakt tækifæri til ávinnings þvert á margvísleg félagsleg áhrif, og þá sérstaklega þegar meiri almenn þátttaka er í ákvarðanatökuferlu.