The evolution of social interaction between host country and migrant groups in 21st century Iceland : impact of migration on social interaction

Abstract

Iceland’s interaction with foreigners has evolved steadily since the beginning of the century as the country became more accessible and popular for both tourists and migrants and welcomed the optimistic enhancement of its self-image to the world and the economic benefits it afforded. Iceland’s process of social integration between native Icelanders and migrants is an interesting focus of research as it goes through the changes in social order in the society. The main purpose of this thesis is to explore the evolution of social interaction and how significant social and economic events play a role in changing the social dynamic of a society. The thesis will discuss the importance of self-image in Icelandic society and will include the different perspectives of research on the importance of social status for equality. It will also discuss the evolution of the migrant in Iceland as migration increases in the West. The thesis will analyse two theories that will help in the understanding of ingroup and outgroup interaction in a society and examine previous local research on intergroup interactions in Iceland. There will be a discussion of the findings in the local research that gives an insight on the reality of intergroup interactions in Iceland. The conclusion of the thesis will show that interaction between native Icelanders and migrants has evolved quite significantly, and native Icelanders respond positively to the presence of immigrants in society and direct social contact with immigrants is generally good. However, the results indicate a presence of increased prejudice and threat in the economic welfare for both native Icelanders and immigrants in relation to access to resources and that the 2008 economic crisis played a major part in changing the social interaction between Icelanders and immigrants.

Samskipti Íslands við útlendinga hafa þróast jafnt og þétt frá upphafi aldarinnar eftir því sem landið varð aðgengilegra og vinsælara fyrir bæði ferðamenn og innflytjendur og fagnaði jákvæðari sjálfsmynd í heiminum og þeim efnahagslega ávinningi sem það hafði í för með sér. Félagsleg samþættingarferli milli Íslendinga og nýbúa á Íslandi er áhugavert í rannsóknum þar sem það fer í gegnum breytingar á samfélagsskipan í samfélaginu. Megin tilgangur þessarar ritgerðar er að kanna þróun félagslegra samskipta og hvernig mikilvægir félagslegir og efnahagslegir atburðir gegna hlutverki í að breyta félagslegu gangverki samfélags. Í ritgerðinni verður fjallað um mikilvægi sjálfsmyndar í íslensku samfélagi og um mismunandi sjónarhorn rannsókna á mikilvægi félagslegrar afstöðu til jafnréttis. Einnig verður fjallað um þróun innflytjendur á Íslandi eftir því sem fólksflutningar aukast á Vesturlöndum. Í ritgerðinni verða greindar tvær kenningar sem munu hjálpa til við skilning á samskiptum innri og ytri hópa í samfélagi og skoða fyrri íslenskar rannsóknir á samskiptum milli hópa á Íslandi. Fjallað verður um niðurstöður fyrri íslensku rannsóknarinnar sem gefur innsýn í raunveruleika samskipta milli hópa á Íslandi. Niðurstöður ritgerðarinnar mun sýna að samskipti innfæddra Íslendinga og innflytjenda hafa þróast nokkuð verulega og bregðast Íslendingar jákvætt við veru innflytjenda í samfélaginu og bein félagsleg samskipti við innflytjendur eru almennt góð. Niðurstöðurnar benda þó til aukinna fordóma og ógnar í efnahagslegri velferð bæði Íslendinga og innflytjenda í tengslum við aðgang að auðlindum og að efnahagskreppan 2008 hafi átt stóran þátt í að breyta félagslegu samspili Íslendinga og innflytjenda.