Analysing the Costs and Benefits of Green Building Certifications: A study on stakeholder experience of using BREEAM and the Nordic Swan in Iceland

Abstract

Green building certifications are increasingly being considered as an effective strategy for reducing the environmental impact of buildings and mitigating climate change. However, research on green building certification often focuses on the tool or the results, rather than the certification process from a stakeholder perspective. The aim of this study is to analyse the green building certification process implemented by construction professionals in Iceland using either BREEAM or the Nordic Swan, and to identify positive and negative components of the certification systems from a stakeholder perspective. 14 semi-structured interviews with 16 stakeholders were conducted. A thematic analysis based in grounded theory was applied in the processing of the interviews of which four themes emerged from the analysis: Inclusion; Time and communication; Transparency; and Quality guarantee. Stakeholders generally perceive their role positively and feel that their work is important and that the certification provides a certain sustainability framework in their workplace. They also report that the certification requirements promote disciplined work practices resulting in better buildings. However, stakeholders often feel alone and lost in the process, and the extra work required on top of construction is a significant issue. Stakeholders perceive BREEAM most negatively, citing the manuals' hundreds of pages of complex technical terms as a challenge. Furthermore, stakeholders struggle with communication and the lack of standard methods for data submissions. The results emphasise the importance of promoting sustainability education among construction professionals, establishing clear communication channels for stakeholders, standardising data submission methods, and developing user-friendly manuals.

Umhverfisvottanir fyrir byggingar eru í auknum mæli taldar fram sem verkfæri til að draga úr umhverfisáhrifum byggingariðnaðarins og þar með loftslagsbreytingum. Hins vegar beinast rannsóknir á vistvottunarkerfum oftar en ekki að verkfærinu sjálfu eða niðurstöðunum, en ekki á vottunarferlinu frá sjónarhóli hagsmunaaðila. Markmið þessarar rannsóknar er að greina vottunarferli BREEAM og Svansins út frá upplifun hagsmunaaðila. Tekin voru 14 hálfopin viðtöl við 16 hagsmunaaðila á Íslandi. Þemagreining byggð á grundaðri kenningu var beitt við úrvinnslu viðtalanna þar sem fjögur þemu komu í ljós: Þátttaka; Tími og samskipti; Gagnsæi; Gæðastimpill. Hagaðilar upplifa vistvottunarferlið almennt jákvætt að því leyti að þeim þykir hlutverk þeirra mikilvægt út frá umhverfissjónarmiði og að vottunin gefi ákveðna sjálfbærniumgjörð á vinnustað þeirra. Vottunarkröfurnar stuðli einnig að öguðum vinnubrögðum sem skili sér í betri byggingum. Hins vegar upplifa hagaðilar sig oft eina og tvístígandi í ferlinu og sú vinna sem vottunin bætist við byggingarframkvæmdina sjálfa, getur oft á tíðum verið íþyngjandi. BREEAM-vottunin hlaut mesta gagnrýni hjá hagaðilum og telja þeira helsta áskorunina að komast í gegnum hundruðir blaðsíðna af flóknum tæknilegum hugtökum í handbókinni. Ennfremur glíma margir hagaðilar við skort á góðu upplýsingaflæði og á stöðluðum aðferðum við gagnaskil. Niðurstöðurnar undirstrika mikilvægi þess að efla sjálfbærnifræðslu meðal fagfólks í byggingariðnaði, koma á skýrum samskiptaleiðum fyrir hagsmunaaðila, staðla aðferðir við gagnaskil og þróa notendavænar handbækur.