Palaeoenvironment of the North of Bridge Acheulian excavation site in the Hula Basin, Northern Israel: sedimentological and palaeontological analyses

Abstract

The Near East hosts numerous archaeological sites related to the early hominin dispersal out of Africa, and Israel is a hot spot on the main migration paths out of Africa. However, environmental conditions during periods of migration are poorly understood. To improve our understanding of such conditions, the newly excavated site of Gesher Benot Ya'aqov North of Bridge Acheulian (NBA) was investigated and sampled in September 2022. Sedimentological and palaeontological analyses were conducted in order to understand the depositional environment of sedimentary layers in the area, the grain size and fossil assemblages of sediment samples were investigated. The research involved fieldwork and sampling, with 17 sediment samples collected from a sedimentary sequence on the eastern bank of the Jordan River. Smear slides of sediment samples were produced, revealing quartz and feldspar grains, carbonate, shell fragments and foraminifera as components of the sediments. Grain-size analysis was conducted showing that frequency distributions are mainly dominated by medium to coarse sand accompanied by coarse silt. Fossil analysis revealed seven different mollusc taxa: Melanopsis, Theodoxus, Valvata, Hydrobia, Viviparus, Pisidium, and Unio. Additionally, ostracods and other components such as charcoal and bone fragments were found in the samples. These findings point to the deposition of the sediments in slowly flowing water including aquatic submerged or emerged vegetation, such as an in-stream wetland. This study provides the first evidence to establish a deeper understanding of the geological and environmental context in which these sediments were deposited at the North of Bridge Acheulian excavation site.

Austurlöndin nær hýsa fjölda fornleifa tengdum fyrstu fólksflutningum manna frá Afríku, og er Ísrael miðpunktur þessara helstu fólksflutningaleiða. Hins vegar eru umhverfisaðstæður á tímum þessara fólksflutninga illa þekktar. Til að bæta skilning okkar á þeim aðstæðum var nýr uppgraftarstaður Gesher Benot Ya‘aqov, North of Bridge Acheulian (NBA) rannsakaður í september 2022. Framkvæmdar voru setlaga- og steingervingafræðilegar rannsóknir til þess að skilja betur útfellingarumhverfi setlaga á svæðinu, kornastærðir og steingervingainnihald setsýna voru könnuð. Rannsóknin fólst í vettvangsvinnu og sýnatöku, þar sem 17 setsýnum var safnað úr setlagastafla við austurbakka ánnar Jórdan. Stroksneiðar (e. smear slides) voru gerðar úr sýnunum og fundust kvars og feldspat korn, karbónöt, skeljabrot og götungar (e. Foraminifera) í þeim. Kornastærðarrannsókn á setsýnum sýndu að miðlungsgrófur og grófur sandur voru ríkjandi ásamt grófri silt. Rannsókn á steingervingum sýndu sjö tegundir lindýra: Melanopsis, Theodoxus, Valvata, Hydrobia, Viviparus, Pisidium, og Unio. Auk þess fundust skelkrabbar (e. ostracods) og aðrir hlutir eins og kol og beinflísar í sýnunum. Þessar niðurstöður benda til þess að útfellingarumhverfið sem þessi setlög mynduðust við hafi verið í hægt rennandi vatni, í gróðursælu umhverfi eins og gróðurríku votlendi. Þessi rannsókn setur fram fyrstu sönnunargögn til að finna dýpri skilning á jarðfræðilegu og umhverfislegu samhengi sem þessi setlög mynduðust í á NBA uppgraftarstaðnum.