Rainbow sheens and headlines : media coverage of oil spills in the Puget Sound, USA

Abstract

Oil spills are a uniquely visible type of pollution. From high-profile events like the Exxon Valdez spill (1989) and the Deepwater Horizon explosion (2010) to a sheen running into a storm drain, oil spills are easily seen and recognizable. Although high-profile incidents are well-ingrained in public consciousness, smaller and more everyday events have a significant cumulative environmental impact.This thesis studies news coverage of oil spills in the Puget Sound region of the United States from 1990-2020, examining the language used in reporting through framing analysis. Newspaper articles are categorized according to frame (human interest, economic consequences, ecological consequences, government action/inaction, responsible party [RP] action/inaction, RP consequences), tone (catastrophizing, diminishing, neutral), and oil spill size (small, medium, large, multiple, potential, unknown). Oil spill reports from the National Response Center are mapped to compare newspaper coverage to spill clusters.Both oil spill reports and newspaper coverage of oil spills have increased dramatically since 1990. Government action/inaction is the most common frame (58), and articles written from this frame use predominantly either a diminishing or neutral tone. Catastrophizing language is most common in newspaper articles that discuss RP consequences, economic consequences, or ecological consequences. This tone analysis draws on methodology of past analyses of newspaper coverage of incidents or crises, but changes the spectrum of tone from positive-negative to catastrophizing-diminishing. This thesis contributes to the literature on Puget Sound and its urban waters.

Á meðal margra gerða af mengun, eru olíulekar einstakir hvað varðar sýnileika. Frá atburðum sem náðu mikilli athygli eins og Exxon Valdez lekinn (1989) og Deepwater Horizon sprengingin (2010) til olíubrákar sem rennur í niðurfallsræsi, þá eru olíulekar bæði sýnilegir og auðþekkjanlegir. Enda þótt atvik sem ná mikilli athygli fjölmiðla séu vel greipt inn í vitund almennings, hafa minni og hversdagslegri atvik marktæk uppsöfnuð umhverfisáhrif.Þessi lokaritgerð rannsakar umfjöllun um olíuleka á Puget Sound firðinum í Bandaríkjunum frá 1990-2020, og skoðar málfarið sem er notað í fréttaflutningi með rammagreiningu. Blaðagreinar eru flokkaðar í ramma (mannlegur áhugi, hagrænar afleiðingar, vistfræðileg afleiðingar, stjórnvalds aðgerðir/aðgerðaleysi, aðgerðir/aðgerðaleysi ábyrgs aðila (RP), afleiðingar fyrir ábyrgan aðila (RP), tónn (ýktur, mildaður, hlutlaus), og olíulekastærð (lítil, miðlungs, stór, margföld, hugsanleg, óþekkt). Olíulekaskýrslur frá Bandarísku almannavarna miðstöðinni eru kortlagðar til að bera saman umfjöllun dagblaða um olíufláka.Bæði olíulekaskýrslur og blaðaumfjöllun um olíuleka hafa aukist stórkostlega frá 1990. Stjórnvalds aðgerðir/aðgerðaleysi er algengasti ramminn (n=58), og greinar skrifaðar út frá þessum ramma nota aðallega ýmist minnkandi eða hlutlausan tón. Gífuryrt mál er algengast í blaðagreinum sem fjalla um afleiðingar viðbragðsáætlunar (RP), hagrænar afleiðingar, eða vistfræðilegar afleiðingar. Þessi greining á tóni notar aðferðafræði fyrri greininga á blaðaumfjöllun um atvik eða áföll, en breytir um tón frá jákvæðu-neikvæðu yfir í að ýkja stórkostlega-draga verulega úr. Þessi lokaritgerð leggur að mörkum til heimildanna um Puget Sound fjörð og borgarvatnasvæðið.