Bird's-eye view : elevating bird conservation in Iceland by exploring the human dimensions of birdlife

Abstract

Birds play essential roles in the natural environment and in most global ecosystems. These benefits of birds and associated biodiversity are also intrinsically linked to human values, health, well-being, and the ways in which people experience their natural environment. Therefore, successful, and long-term conservation efforts should not only focus on ecological factors based on the natural sciences; people and birds are intertwined in many valuable and cultural ways that merit consideration when developing meaningful conservation management plans. Social science methods have rarely been on the forefront of conservation efforts and plans, but this is starting to shift on a global scale. In order to measure conservation outcomes, a baseline understanding of human perceptions and the values people hold in relation to birds must be established. This thesis explores the unique values, behaviours and knowledge, people have towards birdlife in Iceland with comparison to the chosen demographic variables: gender, occupation, and region of residence. This exploratory research used qualitative and quantitative analysis of an online survey distributed across the country in 2021. There was a common positive association between the participants’ values and birdlife in Iceland, and despite varying levels of knowledge, participants held a shared perception that bird conservation in Iceland should increase. Respondents also perceived birdlife as being more important for ecosystem health rather than human health. Increased public engagement, education and awareness surrounding the benefits of birds for human health and well-being could further improve willingness to support future conservation initiatives. Additionally, this thesis highlights the possibility of increased citizen science programs to benefit bird conservation efforts and bolster public engagement. While it is commonly understood that people value birds, identifying mechanisms for documenting and measuring these values over time is an essential aspect of conservation. Therefore, this research can serve as a baseline for future studies and as a template for measuring how and why people and birds are connected. This thesis adds to a growing interest in interdisciplinary studies and how social sciences can improve and shape more successful and long-term conservation plans.

Fuglar eru mikilvægur hluti af náttúrunni og finnast í nær öllum vistkerfum heimsins. Tilvist þeirra, og þess lífbreytileika sem þeim tengist, hefur margvíslegan ávinning sem meðal annars tengist heilsu og velferð og því hvernig maðurinn upplifir náttúruna. Þessi tengsl mannsins við fuglalíf sýna fram á mikilvægi þess að horfa ekki einungis til náttúruvísinda þegar huga á að fuglavernd heldur einnig að taka tillit til félagslegrar og menningarlegrar þýðingar sem fuglarnir hafa. Við skipulag fuglaverndar hefur lítil áhersla verið lögð á félagsvísindi og viðhorf almennings en með aukinni þekkingu á mikilvægi þess hefur það verið að breytast. Til að styrkja fuglavernd og meta árangur hennar er nauðsynlegt að hafa grunnþekkingu á gildi fuglalífs fyrir manninn og skilja betur viðhorf almennings. Þessi ritgerð kannar skoðanir, hegðun og þekkingu fólks gagnvart fuglalífi á Íslandi og skoðað hvort breytileiki sé á slíku eftir kyni, starfi eða búsetu. Til þess var notuð eigindleg og megindleg greining á netkönnun sem gerð var hérlendis árið 2021. Samkvæmt könnuninni kann fólk almennt vel að meta fuglalíf og þrátt fyrir breytileika í þekkingu á fuglalífi var skoðun fólks að auka eigi fuglavernd hérlendis. Sú skoðun var almenn að fuglar þjónuðu ríkara hlutverki fyrir vistkerfi og vistkerfisþjónustu heldur en fyrir heilsu manna. Mögulega myndi almenningur leggja meiri áherslu á fuglavernd ef fræðsla um mikilvægi fugla fyrir lýðheilsu yrði aukin. Þó almennt sé talið að flestu fólki þyki fuglalíf mikilvægt þá hefur það ekki verið mælt hingað til á Íslandi og því ekkert vitað hvort afstaða fólks sé að breytast. Niðurstöður þessarar rannsóknar gefa því nauðsynlegan samanburð fyrir framtíðarrannsóknir og eru grunnur til að geta mælt af hverju og hvernig fólk tengist fuglum. Þessi ritgerð er framlag til þverfaglegra rannsókna og sýnir hvernig félagsvísindi geta bætt og þróað verndaráætlanir.