Marine operators’ perception towards the new proposed environmental regulation : a case study of Svalbard, Norway

Abstract

Svalbard, a Norwegian archipelago located in the Arctic Ocean, is experiencing rapid tourism growth. Simultaneously, the archipelago is undergoing dramatic environmental and climatic changes. These changes are noticeable through an increase in precipitation, a retreat in sea ice, changes in species distribution, and the melting of glaciers and ice caps. Some aspects of climate change contribute to the thriving tourism industry. For instance, the melting of sea ice may create new cruise tourism opportunities, and as a result, marine tour operators in the High Arctic will be able to expand the area and season of maritime activities. However, both climate change and the increase in tourism are a challenge for the Norwegian government concerning how to preserve Svalbard’s fragile environment while concurrently securing local economic development. To address this concern, my master’s thesis explored the perception and responses of marine tour operators in Svalbard towards these new environmental regulations proposed by the Norwegian Environmental Agency. I applied a qualitative case-study approach, conducted semi-structured interviews with marine tour operators in Svalbard, and included public hearing consultation statements. The result of my research demonstrated a clear negative perception and discontent with these newly proposed environmental regulations. The participants argued that in the future, it might damage the marine tourism industry. They concluded by stating they may have to shorten their season, do something different or leave Svalbard. Though my results addressed the perception of the new regulations and possible responses, future research should be carried out once environmental legislation comes into effect to deepen the understanding and impact on marine tour operators.

Svalbarði, norskur eyjaklasi staðsettur í Norðurheimskauts hafinu, er að upplifa hraða aukningu á ferðaþjónustu. Um leið er eyjaklasinn að verða fyrir stórkostlegum umhverfisog loftslagsbreytingum. Þessar breytingar eru merkjanlegar í aukningu á úrkomu, hörfun hafíss, breytingum í tegundaútbreiðslu, og bráðnun jöklanna og ísþekju. Sumir þættir loftslagsbreytinga stuðla að blómstrandi ferðamannaiðnaði. Til dæmis, skapar bráðnun hafíss ný tækifæri í skemmtiferðaskipa þjónustu og af þessu leiðir að siglingaferða skipuleggjendur á hánorðurheimskauta svæðinu munu geta víkkað svæðið og árstíma siglinga starfseminnar. Samt sem áður eru bæði loftslagsbreytingar og aukning á ferðaþjónustu áskorun fyrir norsku ríkisstjórnina varðandi hvernig á að vernda viðkvæmt umhverfi Svalbarða og tryggja um leið staðbundna efnahagsþróun. Til að takast á við þetta efni, kannar meistararitgerð mín upplifun og viðbrögð siglingaferða skipuleggjenda á Svalbarða í áttina að þessum umhverfisreglugerðum, sem lagðar voru til af Norsku Umhverfisstofnuninni. Ég beiti eigindlegri tilviks-rannsóknarnálgun og og hálfbyggð viðtöl við siglingaferða skipuleggjendur á Svalbarða. Niðurstöður minnar rannsóknar sýna greinilega neikvæða upplifun og óánægju með þessar nýtillögðu umhverfisaðgerðir. Þátttakendurnir færa rök að því að í framtíðinni, gæti það haft skaðleg áhrif á siglingaferðaþjónustu starfsemina. Þau ljúka þessu með því að segja að þau geti þurft að stytta útgerðartímann sinn, gera eitthvað annað eða yfirgefa Svalbarða. Enda þótt mínar niðurstöður fáist við upplifun á nýjum reglugerðum og hugsanleg viðbrögð, ættu framtíðarrannsóknir að fara fram þegar umhverfislöggjöf verður virkjuð til að dýpka skilning og áhrif á siglingaferða skipuleggjendur.