Improving the effectiveness of the marine protected area network in the Bay of Biscay

Abstract

As human pressures in the marine ecosystem increase, developing effective ecosystem-based management techniques to guarantee joint protection and sustainable use of the sea has become a priority worldwide. In this context, the European Union (EU) has implemented the EU's Biodiversity Strategy for 2030 to protect nature and reverse ecosystem degradation. This research focused on evaluating the efficacy of existing Marine Protected Areas (MPAs) in the Bay of Biscay in achieving conservation goals, as well as proposing complementary or alternative protection measures, such as the implementation of dynamic MPAs, where necessary. Data on seabird and cetacean species distribution, fishing activity, MPAs, habitats, and vulnerable marine ecosystems were collated and evaluated against conservation targets. Given that species and fishing activity are highly heterogeneous geographically and seasonally, the analyses were carried at a seasonal scale. A gap analysis revealed that habitats and seabird species protection meet conservation goals, whereas half of the studied cetacean species do not. Based on these results, a systematic conservation planning approach using Marxan was applied to run different MPA configuration scenarios for features in need of additional protection, generating both complementary and alternative maps of MPAs for the Bay of Biscay. MPA networks varied with seasons, species and other factors under consideration. The present research provides highly relevant information for improving the effectiveness of the MPA network in the Bay of Biscay. It offers an integrated diagnosis of main threatened species and habitats’ protection status, as well as suggesting diverse options to increase conservation efforts. This work aims to foster effective marine management measures and to contribute to achieving conservation targets in the area.

Eftir því sem þrýstingur manna í vistkerfi hafsins eykst hefur þróun áhrifaríkrar vistkerfatengdrar stjórnunaraðferða til að tryggja sameiginlega vernd og sjálfbæra nýtingu sjávar verið forgangsverkefni um allan heim. Í þessu samhengi hefur Evrópusambandið (ESB) innleitt áætlun ESB um líffræðilegan fjölbreytileika til 2030 til að vernda náttúruna og snúa við hnignun vistkerfa. Þessar rannsóknir beindust að því að leggja mat á virkni núverandi sjávarverndarsvæða (MPA) í Biskajaflóa við að ná verndarmarkmiðum, auk þess að leggja til viðbótar- eða aðrar verndarráðstafanir, svo sem innleiðingu öflugra landverndarsvæða, þar sem þörf krefur. Gögn um útbreiðslu sjófugla og hvalategunda, veiðivirkni, landhelgi, búsvæði og viðkvæm vistkerfi sjávar voru tekin saman og metin í samræmi við verndarmarkmið. Í ljósi þess að tegundir og veiðistarfsemi er mjög ólík landfræðilega og árstíðabundið voru greiningarnar framkvæmdar á árstíðabundinn mælikvarða. Gjágreining leiddi í ljós að búsvæði og vernd sjófuglategunda standast verndarmarkmið en helmingur þeirra hvalategunda sem rannsakaðar eru ekki. Byggt á þessum niðurstöðum var kerfisbundinni verndaráætlunaraðferð með Marxan beitt til að keyra mismunandi MPA uppsetningaratburðarás fyrir eiginleika sem þarfnast viðbótarverndar, sem myndaði bæði viðbótarkort og önnur kort af MPA fyrir Biskajaflóa. MPA net voru mismunandi eftir árstíðum, tegundum og öðrum þáttum sem voru til skoðunar. Þessar rannsóknir veita mjög viðeigandi upplýsingar til að bæta skilvirkni MPA netsins í Biskajaflóa. Það býður upp á samþætta greiningu á helstu tegundum sem eru í hættu og verndarstöðu búsvæða, auk þess að benda á fjölbreytta valkosti til að auka verndunarviðleitni. Þessi vinna miðar að því að efla árangursríkar hafstjórnaraðgerðir og stuðla að því að verndarmarkmiðum á svæðinu verði náð.