Enhancing coastal migratory shorebird conservation through the Shorebird Stopover and Staging Habitat Quality Index (SSSHQI) : A proof of concept and pre-feasibility study

Abstract

Shorebirds are an ecologically important group of organisms that are experiencing global widespread population declines. A leading driver of population declines is the loss of important coastal habitats, especially tidal flats at staging and stopover sites. To increase understanding about the condition of globally distributed coastal shorebird habitats and prevent further loss of these species, a novel habitat quality assessment framework termed the “Shorebird Stopover and Staging Habitat Quality Index” (SSSHQI) was developed. The index’s purpose was to estimate the relative quality of coastal habitats used by migratory shorebirds thereby allowing for more informed conservation planning and efficient allocation of resources for management. Biophysical and distributional habitat quality proxy measures related to foraging and roosting habitats were selected for the SSSHQI, which combined the measures into a single numerical value representative of relative habitat quality. As a proof of concept, the SSSHQI was applied to two case study sites: the Fraser River Estuary, Canada and Port Curtis, Australia. Following this, a pre-feasibility study was employed to explore the SSSHQI’s strengths, limitations, and viability as a tool for shorebird conservation. The results of implementing the SSSHQI suggested that both case study sites were “Good” quality habitats, each with strengths and deficiencies related to foraging and roosting habitat. The pre-feasibility analysis revealed that multiple aspects of the index that measure roosting site quality and shorebird diversity, rely considerably on previously collected data. When these data requirements were met the SSSHQI’s proxies were simple, low-cost, and informative measures to assess and compare the relative quality of different coastal shorebird habitats. However, adjusting scoring schemes to account for site-specific differences in tidal flat morphology and refining proxy measures to consider important upper tidal flat areas would improve the SSSHQI’s accuracy and increase its utility as a tool for understanding and comparing the quality of coastal shorebird staging and stopover habitats.

Vaðfuglar eru vistfræðilega og efnahagslega mikilvægur hópur lífvera sem er að verða fyrir útbreiddri stofnrénun á heimsvísu. Leiðandi áhrifaþáttur á minnkun stofna er tapið á mikilvægum strandbúsvæðum, sérstaklega strandleirum á lengri dvalarstöðvum og skemmri viðdvalarstöðvum. Til að auka skilning á ástandinu á hnattrænt dreifðum búsvæðum vaðfugla og sporna við frekara tapi á þessum tegundum, var nýr búsvæðis gæðamats rammi sem kallast „Vaðfugla viðdvalar og dvalar búsvæðis gæðastuðull“(SSSHQI), þróaður. Tilgangur stuðulsins var að meta hlutfallsleg gæði strandbúsvæða sem notuð eru af farvaðfuglum og gera þannig kleifa betur upplýsta náttúruverndar skipulagningu og skilvirkari ráðstöfun fjármagns til stjórnunar. Óbeinar lífeðlislegar og útbreiðslutengdar búsvæðagæða mælistæðir sem tengjast fæðuöflun og hvíldarbúsvæðum voru valdar fyrir Vaðfugla viðdvalar og dvalar búsvæðis gæðastuðul (SSSHQI), sem sameinaði mælistæðirnar í eitt tölulegt gildi sem er dæmigert fyrir hlutfallsleg búsvæðagæði. Til að undirbyggja þessa hugmynd, var Vaðfugla viðdvalar og dvalar búsvæðis gæðastuðullinn (SSSHQI) hagnýttur á tveim tilviksrannsókna stöðvum: Fraser ármynninu, Kanada og Port Curtis flóanum, Ástralíu. Í kjölfar þessa, var beitt forraunhæfni rannsókn til að kanna Vaðfugla viðdvalar og dvalar búsvæðis gæðastuðuls (SSSHQI) styrkleika, takmarkanir, og varanleika sem tækis fyrir vaðfuglavernd. Vaðfugla viðdvalar og dvalar búsvæðis gæðastuðuls (SSSHQI) niðurstöðurnar bentu til að báðar tilviksrannsóknar stöðvarnar væru „Góðra“ gæða búsvæði, hvor með styrkleika og annmarka sem tengjast fæðuöflun og hvíldarbúsvæðum. For-raunhæfni greining leiddi í ljós að þættir í stuðli sem mælir gæði hvíldarstöðvar og fjölbreytileika vaðfugla, treysta verulega á áður söfnuð gögn. Ef þessi gagnaskilyrði voru uppfyllt voru Vaðfugla viðdvalar og dvalar búsvæðis gæðastuðuls (SSSHQI) óbeinu mælistærðirnar einfaldar, ódýrar, og upplýsandi til að meta og bera saman hlutfallsleg gæði ólíkra vaðfugla búsvæða. Samt sem áður, aðlögun stigagjafar áætlana fyrir stöðva sértækan mun á strandleiru formgerð og aðlögun óbeinna mælistæða til að skoða mikilvæg efri strandleiru svæði myndi bæta nákvæmni Vaðfugla viðdvalar og dvalar búsvæðis gæðastuðuls (SSSHQI) og auka notagildi stuðulsins til að skilja gæði dvalar vaðfugla lengri dvalar og skemmri viðdvalar búsvæða.