Decolonizing Energy: Exploring Indigenous Sovereignty through Renewable Energy Development in Native American Communities

Abstract

The historical exploitation of non-renewable energy resources on Native American lands has left a legacy of environmental degradation, negative health outcomes, and economic injustices within tribal communities. Coupled with the fossil fuel industry's central role in exacerbating climate change, transitioning to renewable energy sources is imperative for indigenous communities in the United States. Although renewable energy is often hailed as a solution to the adverse impacts of fossil fuels, it too can perpetuate oppressive systems if not developed with a focus on tribal sovereignty. Thus, this study aims to explore the forces influencing renewable energy development on tribal lands in the U.S., including barriers, opportunities, and structural challenges, through a combined literature review and thematic analysis methodology. Additionally, this study evaluates the impact of these forces on indigenous sovereignty by examining case studies with the thematic analysis’ results. Findings reveal that challenges such as financing and capacity constraints, leasing regulations, unfair tax policies, and the federal trust doctrine have hindered renewable energy development on tribal lands. Furthermore, the indigenous sovereignty analysis reveals that unnecessary federal oversight inhibits tribes' ability to exercise autonomy and, in practice, tribal ownership is impeded by unfair policies and financial constraints of tribes.

Nýting óendurnýjanlegra orkuauðlinda á landsvæði frumbyggja í Ameríku hefur í gegnum söguna haft neikvæð áhrif á náttúruna, heilsu frumbyggja og leitt af sér efnahagslegan ójöfnuð. Jafnframt því er jarðefnaeldsneytisiðnarðurinn í aðalhlutverki þegar kemur að áhrifum á loftslagið. Því er brýnt fyrir samfélög frumbyggja að umskipti yfir í endurnýjanlega orkugjafa gerist sem fyrst. Enda þótt endurnýjanlega orka sé oft hyllt sem lausnin á skaðlegum áhrifum jarðefnaeldsneytis, þá getur hún einnig viðhaldið þrúgandi kerfum ef hún er ekki þróuð með áherslu á fullveldi frumbyggja. Þannig miðar þessi rannsókn að því að kanna öflin sem hafa áhrif á þróun endurnýjanlegrar orku á landi frumbyggja í Bandaríkjunum, þar með talið hindranir, tækifæri og skipulagslegar áskoranir, með fræðilegri samantekt á greinum og þemagreiningu. Að auki metur þessi rannsókn áhrif þessara afla á fullveldi frumbyggja með því að skoða raunveruleg dæmi um verkefni á sviði endurnýjanlegrar orku út frá niðurstöðum þemagreiningar. Niðurstöður sýna að áskoranir eins og fjármögnun og takmarkanir á þekkingu, leigureglugerðir, ósanngjörn skattastefna og eftirlit alríkisins (e. federal trust doctrine) hafa hindrað þróun endurnýjanlegrar orku á landi frumbyggja. Enn fremur leiðir greiningin á fullveldi frumbyggja í ljós að óþarfa alríkiseftirlit hamlar getu frumbyggja til að vera sjálfræð og í reynd er eignarhald frumbyggja hindrað af ósanngjörnum stefnum og fjárhagslegum takmörkunum frumbyggja.