Trends in Sustainability Reporting: A Case Study of European Oil and Gas Companies

Abstract

The activities of the oil and gas industry have inevitable effects and consequences for humans and the environment, but under regulatory pressure sustainability reports, especially in Europe, have evolved over the years. However, limited research has been undertaken on the sustainability reporting practices of the European oil and gas industry in the context of the Sustainable Development Goals (SDGs). The purpose of this multiple case study is therefore to examine the efforts of European oil and gas companies to reduce the negative impacts of their activities and their involvement with the SDGs. For this purpose, the content of sustainability reports of oil and gas companies during the three years 2018-2020 was analyzed through systematic coding and classification of concepts. The results suggest that oil and gas companies focus on areas such as governance, economic performance, stakeholder and community engagement, employees, occupational health and safety, environment, and biodiversity. Despite employing a spectrum of initiatives to improve their ecological footprint and advancing the adoption of renewable energies, oil and gas corporations' efforts in waste and water recycling remain suboptimal at a lower level. Furthermore, although they have made some progress in incorporating the SDGs into their sustainability reports, they often lack features associated with SDG performance indicators. The comparison of the reports was constrained by divergent usage of key performance indicators and inconsistent measurement units. The study adds theoretical insights into the driving forces prompting European oil and gas companies to adopt sustainable practices and is, as such, pertinent for academia, policymakers, and various stakeholders affected by oil and gas activities.Keywords: oil and gas, Europe, sustainability reporting, SDGs, GRI, content analysis

Starfsemi olíu- og gasiðnaðarins hefur óumflýjanlega áhrif og afleiðingar fyrir menn og umhverfi. Í gegnum árin hafa sjálfbærniskýrslur þróast, sérstaklega í Evrópu, til að mynda vegna lagalegra krafna og hvata stjórnvalda. Aftur á móti hafa takmarkaðar rannsóknir verið gerðar á sjálfbærniskýrslum fyrirtækja innan evrópska olíu- og gasiðnaðarins með hliðsjón af heimsmarkmiðum Sameinuðu þjóðanna um sjálfbæra þróun. Tilgangur þessarar tilviksrannsóknar er að kanna viðleitni evrópskra olíu- og gasfyrirtækja til að draga úr neikvæðum áhrifum starfsemi þeirra og hvernig þau samþætta heimsmarkmiðin daglegri starfsemi. Í þessu skyni var inntak sjálfbærniskýrslna olíu- og gasfyrirtækja í Evrópu, sem birtar voru fyrir árin 2018-2020 greint með kerfisbundinni kóðun og flokkun hugtaka. Niðurstöður rannsóknarinnar benda til þess að olíu- og gasfyrirtæki hafi í skýrslum sínum lagt áherslur á lykilsvið eins og stjórnarhætti, efnahagslega frammistöðu, þátttöku hagsmunaaðila og samfélags, starfsfólk, heilsu og öryggi á vinnustöðum, umhverfi og líffræðilegan fjölbreytileika. Þrátt fyrir margvísleg verkefni sem bæta eiga vistspor þeirra og efla innleiðingu endurnýjanlegrar orku, eru viðleitni olíu- og gasfyrirtækja í úrgangs- og vatnsendurvinnslu frekar takmörkuð. Þrátt fyrir að hafa náð nokkrum árangri í því að greina frá stöðu heimsmarkmiðanna í sjálfbærniskýrslum sínum, þá skortir oft að sýna fram á tengingu þeirra við frammistöðuvísa. Samanburður skýrslnanna takmarkast einnig við ólíkt skilgreinda frammistöðuvísa og ósamkvæmar mælieiningar. Rannsóknin bætir við fræðilega sýn á drifkrafta sem hvetja evrópsk olíu- og gasfyrirtæki til að taka upp sjálfbæra starfshætti og er sem slík viðeigandi fyrir fræðimenn, stefnumótendur og ýmsa hagsmunaaðila sem verða fyrir áhrifum af olíu- og gasstarfsemi.Lykilorð: olía og gas, Evrópa, sjálfbærniskýrslur, heimsmarkmiðin, GRI, innihaldsgreining