You Are What You Vote? An exploration of the link between political orientation, carbon footprints, and pro-climate behaviour

Abstract

Climate change is a political issue and how people vote can have a significant impact on mitigation efforts. It is important to assess whether people’s voting preferences translate into actions in their personal lives, reflected in carbon footprints. This thesis studies the relationship between consumption-based carbon footprints, political orientations, and participation in climate-friendly actions. There is a gap in knowledge on how political orientations connect to carbon footprints and pro-climate behaviour. The study is based on a consumption-based carbon footprint calculator survey conducted in the Nordic countries. The survey had over 7400 respondents who answered multiple questions regarding their consumption habits, personal lives, and climate-related beliefs. The results show that ‘right-wing’ voters had the highest carbon footprints and lowest climate concerns. In contrast, those identifying as left or green had the lowest carbon footprints and highest climate concerns. However, when climate concern is factored in, the difference in carbon footprints becomes much smaller. Regarding participation in climate-friendly actions, the different political orientations answered similarly, with green and left voters slightly higher, and right-leaning voters slightly lower. However, when asked if they participate in these actions to lower their carbon footprint, green and left voters were much higher on the scale. The relationship between consumption-based carbon footprint and political orientation indicates that green and left voters have on average 9.1% and 9.5% lower carbon footprint than centre voters, respectively. The differences in people’s carbon footprints based on political orientation might suggest a lack of climate concern, awareness, and willingness to act.

Loftslagsbreytingar og pólitík ganga hönd í hönd og hvernig fólk kýs getur haft veruleg áhrif á mótvægisaðgerðir. Það er mikilvægt að meta hvort kosningaval fólks skili sér í persónulegri hegðun og kolefnisfótsporum. Þessi ritgerð rannsakar tengslin á milli neyslutengdra kolefnisfótspora, pólitískri tilhneigingu og þátttöku í loftslagsvænum aðgerðum. Það er rannsóknarbil eða skortur á þekkingu um hvernig pólitísk tilhneiging tengist kolefnisfótsporum og umhverfisvænni hegðun. Rannsóknin er byggð á könnun sem skoðaði neyslutengd kolefnisfótspor og var gerð á Norðurlöndunum. Yfir 7400 svarendur svöruðu könnuninni sem spurði þá út í neysluvenjur, loftslagsviðhorf, og þeirra persónulegu líf. Niðurstöðurnar sýna að hægrisinnaðir kjósendur hafa stærri kolefnisfótspor og minni loftslagsáhyggjur en aðrir. Þvert á móti eru vinstri- og grænir kjósendur með lægstu kolefnisfótsporin og mestu lofstlagsáhyggjurnar. Hins vegar, þegar loftslagsáhyggjur eru teknar með í reikninginn, minnkar munurinn á kolefnisfótsporum. Varðandi þátttöku í loftlagsvænum gjörðum svöruðu svarendur á svipaðan hátt, með græna og vinstrisinnaða örlítið hærri og hægrisinnaða örlítið lægri. Þegar svarendur voru spurðir hvort þeir geri þessa loftslagsvænu aðgerðir til að lækka kolefnisfótspor sín voru grænir og vinstrisinnaðir mun líklegri en aðrir. Tengslin á milli neyslutengdra kolefnisfótspora og pólitískrar tilhneigingar gefur til kynna að grænir kjósendur séu með 9.1% minni kolefnisfótpsor en miðjusinnaðir, og að vinstrisinnaðir séu með 9.5% minni kolefnisfótspor. Þessi munur á fótsporum og loftslagsáhyggjum gæti bent til skorts á loftslagsþekkingu og vilja til að bregðast við loftslagsbreytingum.