Parental loss during young adulthood and the experience of seeking social support

Abstract

Losing a parent to death is one of the most difficult life experiences a person can go through. Individuals who lose a parent at a young age are at greater risk of developing various mental problems. Having a good support system can have a big impact on how the person reacts to the death and heals from it. This qualitative study aimed to explore the experience of individuals in Iceland who lost a parent during young adulthood in seeking social support following the loss. Semi-structured interviews were conducted with five parentally bereaved individuals, and the data were analyzed using reflexive thematic analysis. The results showed that the participants found seeking support from a support group helpful, making them feel like they were not alone. Still, all participants expressed that they needed more support than they received. There was, however, a lack of general information after the participants´ parents died, as they did not receive sufficient advice on where to seek support following the loss. These findings suggest that parentally bereaved young adults experience a lack of social support, which can be hurtful to them. Moreover, there is a need for wider dissemination of information on available support resources in Iceland for those coping with parental loss.Keywords: Parental loss, young adulthood, social support, grief, qualitative research.

Að missa foreldri er ein af erfiðustu lífsreynslu sem einstaklingar geta gengið í gegnum. Einstaklingar sem missa foreldri á ungum aldri eru í aukinni hættu á að þróa með sér ýmis geðræn vandamál. Að hafa góðan félagslegan stuðning getur haft mikil áhrif á hvernig einstaklingur bregst við fráfallinu. Markmið þessarar eigindlegu rannsóknar var að skoða reynslu einstaklinga á Íslandi sem misstu foreldri á yngri fullorðinsárum að leita félagslegs stuðnings í kjölfar missisins. Hálf-stöðluð viðtöl voru tekin við fimm einstaklinga sem höfðu misst foreldri og gögnin voru í kjölfarið greind með þemagreiningu. Niðurstöðurnar sýndu að þátttakendum fannst gott að leita stuðnings í stuðningshóp, þar sem það lét þeim líða eins og þau væru ekki ein. Þátttakendur sögðu að þau hefðu þurft meiri stuðning en þau fengu. Það var, hins vegar, skortur á almennum upplýsingum eftir að foreldrar þátttakendana létust, þar sem þau fengu ekki miklar upplýsingar um hvert sé hægt að leita í kjölfar missisins. Þessar niðurstöður gefa til kynna að skortur á félagslegum stuðning eftir foreldramissi er algengt, og þörf er á meiri upplýsingum um hvert sé hægt að leita stuðnings á Íslandi fyrir þá sem ganga í gegnum foreldramissi.Lykilorð: Foreldramissir, yngri fullorðinsár, félagslegur stuðningur, sorg, eigindleg rannsókn.