The principle of proportionality in international law in light of recent conflicts : to what extent does the principle of proportionality limit states’ inherent right to self-defence?

Abstract

Heimurinn stóð á öndinni þegar Rússland hóf innrás í Úkraínu þann 24. febrúar 2022, en í millitíðinni hafði staðan í Mið-Austurlöndum náð suðumarki, sem leiddi til árásar Hamassamtakanna í Ísrael þann 7. október 2024. Átök þessi hafa valdið víðtækum eyðileggingum og fjölda dauðsfalla óbreyttra borgara, sem vekur spurningar um eiginleg áhrif þeirra laga sem gilda í vopnuðum átökum. Reglur eru settar til að takmarka framkvæmd vopnaðra átaka og réttinn til að beita vopnavaldi, þar sem vernd óbreyttra borgara er höfð að leiðarljósi. Þó alþjóðlegur mannúðarréttur viðurkenni dauðsföll óbreyttra borgara að vissu marki, þá krefst meðalhófsreglan þess að líklegur hernaðarlegur ávinningur af aðgerðum þurfi að vega talsvert meira. Að jafnaði njóta ríki sjálfsvarnarréttar samkvæmt 51. gr. sáttmála Sameinuðu þjóðanna, en aðgerðir framkvæmdar í sjálfsvörn verða að vera í samræmi við meðalhófsregluna til þess að geta talist réttlætanlegar. Nýleg átök í Úkraínu og Gaza hafa sýnt hið flókna eðli meðalhófsreglunnar, bæði í sjálfsvarnaraðgerðum og í framkvæmd allra hernaðaraðgerða. Sögulegir sáttmálar, viðburðir og nútímakenningar hafa mótað þessar meginreglur sjálfsvarnarréttarins og hafa haft áhrif á beitingu þeirra í sjálfsvarnaraðgerðum ríkja og aðgerðum gegn óháðum aðilum. Í ritgerð þessari er kannað að hve miklu leyti meðalhófsreglan takmarkar sjálfsvarnarrétt ríkja.

The world held its breath when Russia launched a full-scale invasion of Ukraine on 24 February 2022; in the meantime, a conflict was reaching its boiling point in the Middle East, leading to Hamas’ attack on Israel on 7 October 2024. These conflicts have resulted in widespread destruction and extensive loss of civilian lives, raising concerns about the efficiency of the law of armed conflict. In theory, rules of war are established to govern the conduct of hostilities and limit the right to wage war, with the protection of civilians being a fundamental principle. While international humanitarian law acknowledges civilian casualties to a certain degree, the principle of proportionality requires that the anticipated military advantage of an action must considerably outweigh the civilian casualties. Likewise, states have an inherent right to self-defence under Article 51 of the Charter of the United Nations. However, defensive actions must adhere to the customary principle of proportionality to be considered lawful. The recent conflicts in Ukraine and Gaza illustrate the complex application of proportionality in their defensive actions and the execution of each military action. Historical treaties, events and modern legal doctrines have shaped these principles of self-defence and have influenced their application in defensive actions by states and against non-state actors. This thesis examines the extent to which the principle of proportionality limits states inherent right to self-defence.