Mercian Roots, Royal Fruits: The Impact of Mercia on King Æthelstan's reign

Abstract

William of Malmesbury’s account of King Æthelstan in the Gesta Regum Anglorum claims that King Æthelstan of England was fostered in the Mercian court. This work focuses on this claim and moves beyond it, attempting to determine whether it is grounded in any reality. To achieve this outcome, this work will analyse the validity of Malmesbury’s claim and how this upbringing may have influenced his reign, from the ways Æthelstan ruled to the influence Mercia had within his kingdom. A variety of elements from the reign of Æthelstan and beyond will be analysed, including documentary sources, coinage, court politics, religious patronage, and governance. The analysis of these various elements explores the ways in which Æthelstan’s ties to Mercia shaped his rule. By assembling and analysing existing sources and scholarship, this work aims to bridge gaps in historical discourse and provide a more comprehensive understanding of Æthelstan’s reign through the lens of Mercian influence facilitated by a Mercian upbringing.

Vilhjálmur frá Malmesbury heldur því fram í riti sínu Gesta Regnum Anglorum að Aðalsteinn Englakonungur (Æthelstan) hafi verið fóstraður við hirðina í Mersíu. Í þessari ritgerð er grafist fyrir um þessa staðhæfingu og kannað hvort hún gæti átt við rök að styðjast. Áreiðanleiki þessarar frásagnar er kannaður og hvort uppeldi við hirðina í Mersíu kunni að hafa haft áhrif á valdatíð Aðalsteins og konungdóm hans. Rýnt er í ritheimildir, myntsláttu, hirðmenningu, trúarleg sambönd og stjórnunarhætti og kannað með hvaða hætti tengsl við Mersíu gætu hafa haft mótandi áhrif á þessa þætti. Ritgerðinni er ætlað að dýpka þá mynd sem við höfum af Aðalsteini með því að greina valdatíð hans frá sjónarhorni Mersíu og uppeldis hans þar.