Exploring fish size, otolith characteristics, gonadosomatic index (GSI), and hepatosomatic index (HSI) of six eelpout species (Lycodes spp.) in Icelandic waters

Abstract

Eelpouts (Lycodes genus, family Zoarcidae) are found worldwide. Most Zoarcids inhabit cold- and deep-water, benthic habitats. Little research has been done on Lycodes spp., despite more than half of Arctic Zoarcids being found in Icelandic waters. This project focuses on gaining baseline biological data, including length-weight relationships, gonadosomatic and hepatosomatic indices, and otolith characteristics, for six species of eelpout found around Iceland (L. esmarkii, L. eudipleurostictus, L. gracilis, L. pallidus, L. reticulatus, and L. seminudus) to fill existing knowledge gaps and contribute to a more thorough and ecosystem-based approach to fisheries management. A total of 688 individuals of the six species were collected in 2024 during three trawl surveys carried out by the Marine and Freshwater Research Institute (Iceland) in 2024; the Spring Groundfish Survey (B3-2024), the Offshore Shrimp Survey (B11-2024), and the Autumn Groundfish Survey (TB2-2024). The fish were dissected with total length, body weight, liver weight and gonad weight measured. The otoliths were removed from each fish with length, width, and area measured for the otoliths from the Offshore Shrimp Survey. This data was used to model the length-weight relationship and check for isometric/allometric growth. Gonadosomatic and hepatosomatic index was calculated for each fish. The R2 values for the length-weight relationships ranged from 0.90 (L. reticulatus) to 0.99 (L. seminudus). L. pallidus and L. reticulatus exhibited isometric growth, while the other four species had positive allometry. There was a significant positive correlation between each otolith variable and total length of the fish. Otolith area was the best predictor for total length, with R2 values ranging from 0.92 (L. seminudus) to 0.65 (L. gracilis). The GSI was used as a predictor for seasonal spawning patterns. The HSI was used to analyze seasonal energy stores, as well as a predictor for spawning patterns alongside GSI. The seasonal spawning patterns, indicated by the GSI and HSI, ranged throughout the spring (L. reticulatus and L. eudipleurostictus), summer (L. gracilis and L. esmarkii), and autumn (L. pallidus and L. seminudus). This research aims to contribute to a further understanding of eelpouts in Iceland and create a historical reference in order to help contribute to a more robust fisheries management strategy.

Loðsilungar (ættkvíslin Lycodes í ættinni Zoarcidae) finnast víða um heim. Flestir loðsilungar lifa í köldum og djúpum botnbúsvæðum. Lítið hefur verið rannsakað um Lycodes tegundir, þrátt fyrir að yfir helmingur heimskautstegunda finnist á Íslandsmiðum. Markmið þessarar rannsóknar er að afla grunngagna um líffræði sex tegunda loðsilunga á Íslandsmiðum (L. esmarkii, L. eudipleurostictus, L. gracilis, L. pallidus, L. reticulatus og L. seminudus) með því að skoða lengdar–þyngdar­vensl, kynkirtils- og lifrarstuðla (GSI og HSI), ásamt einkennum eyrnavölu. Þannig er leitast við að fylla í þekkingareyður og stuðla að vistkerfisnálgun í fiskveiðistjórnun. Alls var safnað 688 einstaklingum af þessum sex tegundum árið 2024 í þremur togmælingum sem Hafrannsóknastofnun framkvæmdi: vormælingu á botnfiski (B3-2024), rækjumælingu á Íslandsmiðum (B11-2024) og haustmælingu á botnfiski (TB2-2024). Fiskarnir voru krufnir og mæld heildarlengd, líkamsþyngd, lifrarþyngd og kynkirtlaþyngd. Eyrnavölur voru fjarlægðar og mældar (lengd, breidd og flatarmál) úr fiskum sem safnað var í rækjumælingunni. Þessi gögn voru notuð til að móta líkan af lengdar–þyngdar­venslum og til að kanna hvort vöxtur væri ísómetrískur eða alómetrískur. Niðurstöður sýndu að R² gildi fyrir lengdar–þyngdar­vensl voru á bilinu 0,90 (L. reticulatus) til 0,99 (L. seminudus). L. pallidus og L. reticulatus sýndu ísómetrískan vöxt, en hinar fjórar tegundirnar höfðu jákvæða alómetríu. Marktæk jákvæð fylgni reyndist milli allra breyta eyrnavölu og heildarlengdar fisksins, og flatarmál eyrnavölu var besti spádómurinn fyrir heildarlengd (R² á bilinu 0,92 hjá L. seminudus til 0,65 hjá L. gracilis). Kynkirtilsstuðull (GSI) var notaður til að meta árstíðabundin gotmynstur, og lifrarstuðull (HSI) bæði til að skoða árstíðabundna orkuforðageymslu og sem viðbót við GSI í mati á gotmynstrum. Árstíðabundin gotmynstur, samkvæmt GSI og HSI, komu fram á vorin (L. reticulatus og L. eudipleurostictus), sumrin (L. gracilis og L. esmarkii) og haustin (L. pallidus og L. seminudus). Rannsóknin bætir við skilning á líffræði loðsilunga við Ísland og veitir sögulegt viðmið sem getur styrkt aðferðir við fiskveiðistjórnun.