“Art brings people together” : bridging knowledge systems through Labrador Inuit art and craft to support equitable environmental research in Nunatsiavut

Abstract

Identifying approaches to bridge Western scientific and Inuit knowledge systems is key to conducting environmental research in Nunatsiavut (a coastal region in Labrador, Canada) in a way that acknowledges historical and ongoing injustices and respects Inuit rights. Art is a medium that can transcend cultural divides and build understanding between those with differing worldviews. As part of the SakKijânginnaniattut Nunatsiavut Sivunitsangit (Sustainable Nunatsiavut Futures) (SNF) project, a multi-partner coastal research program to inform management and planning in Nunatsiavut, I examined how art and artists can support the bringing together of Inuit and Western scientific worldviews. First, I conducted a review of contemporary (2000 – 2024) Labrador Inuit visual art and craft and found that Nunatsiavut artwork provides insight into Nunatsiavut culture, environmental concerns, and Labrador Inuit priorities, offering important context for environmental researchers. Second, using semi-structured interviews with Labrador Inuit artists and SNF scientists, I showed the power of art to evoke emotions, expand perspectives, share Inuit knowledge, and foster understanding between Inuit and non-Inuit. I identified six ways that art and artists can be incorporated into the environmental research process: research about art; artist-led initiatives; artist-scientist collaborations; arts-based methods; art workshops; and illustration. Finally, the SNF Artists-in-Residence program, an artist-led initiative, demonstrated a unique avenue for the SNF project to engage with diverse Nunatsiavut knowledge holders in a non-prescriptive way. These results highlight how integrating Inuit art and artists into environmental research projects and coastal management processes in Nunatsiavut can help bring together Inuit and Western knowledge systems for more culturally grounded and equitable research and management initiatives.

Að koma auga á leiðir til að brúa vestræn vísindakerfi og þekkingarkerfi inúíta er lykilatriði í umhverfisrannsóknum í Nunatsiavut (strandsvæði í Labrador, Kanada) á þann hátt sem viðurkennir sögulegt og áframhaldandi óréttlæti og virðir réttindi inúíta. List er miðill sem getur yfirstigið menningarlegan klofning og aukið skilning milli þeirra sem hafa ólíkar heimsmyndir. Sem hluti af SakKijânginnaniattut Nunatsiavut Sivunitsangit (Sjálfbær framtíð Nunatsiavut, SNF) verkefninu, fjölþátttakenda strandsvæðarannsókna sem ætlað er að styðja við áætlanagerð og stjórnun í Nunatsiavut, skoðaði ég hvernig listir og listafólk geta stutt við að tengja saman heimsmyndir inúíta og vestrænna vísinda. Fyrst rýndi ég samtímalist (2000–2024) Labrador-inúíta í myndlist og handverki og fann að listsköpun frá Nunatsiavut veitir innsýn í menningu, umhverfismál og forgangsmál Labrador-inúíta, og býður mikilvægt samhengi fyrir umhverfisrannsakendur. Í öðru lagi, með hálfopnum viðtölum við listafólk frá Labrador-inúítum og vísindafólk innan SNF, sýndi ég fram á mátt listar til að vekja tilfinningar, víkka sjóndeildarhringinn, miðla þekkingu inúíta og efla skilning milli inúíta og annarra. Ég skilgreindi sex leiðir til að fella listir og listafólk inn í ferli umhverfisrannsókna: rannsóknir um list; átaksverkefni leidd af listafólki; samvinna listafólks og vísindamanna; listmiðaðar aðferðir; vinnustofur; og myndskreytingar. Að lokum sýndi listamannabúsetaáætlun SNF, átaksverkefni leitt af listafólki, fram á einstakt tækifæri fyrir SNF til að tengjast fjölbreyttum þekkingarhöfum í Nunatsiavut á ófyrirframgefinn hátt. Þessar niðurstöður varpa ljósi á hvernig samþætting listar og listafólks frá inúítum í umhverfisrannsóknir og stjórnun strandsvæða í Nunatsiavut getur hjálpað til við að tengja saman þekkingarkerfi inúíta og vestrænna fræða og skapa þannig menningarlega traustari og réttlátari rannsóknir og stjórnun.