Identifying potential cultural losses from future climate change-induced damages to lighthouses across Iceland

Abstract

Icelandic lighthouses have long served coastal communities, not only as navigational aids ensuring maritime safety, but also as sources of cultural identity, tourism, and inspiration. These structures connect people to the sea, yet today many face increasing risk from more frequent climate intensified weather events. This thesis explores what is socially at stake for coastal communities if local lighthouses were to be damaged or destroyed. Using defined criteria including geographic features, functionality, and exposure to climate risk, six lighthouse case study sites were identified showing some perceived risk and visited in April 2025. Semi-structured interviews with residents took place to gain an understanding of the societal value of these sites and what they provide to the community both tangibly and intangibly. Identifying the exact stakes of what is at risk of being lost socially was completed through a thematic content analysis of the results from the semi-structured interviews. The findings intend to inform community members in coastal Iceland and aid in the potential development of further research like visualize tools that can communicate the common themes community members identified related to climate intensified damage impacting coastal cultural heritage sites. By using lighthouses as an identifier of broader climate risks at a community level, this project contributes to including non-experts in conversations surrounding climate adaptation. Future research may be able to guide policymakers by both highlighting and visualizing the social impacts caused by climate intensified weather events in coastal regions across Iceland.

Ljósvitar hér á landi hafa lengi þjónað strandsamfélögum, ekki einungis sem siglingaaðstoð til að tryggja öryggi á sjó, heldur en einnig sem uppspretta menningarlegrar sjálfsmyndar, ferðaþjónustu og hvatningar. Þessi mannvirki tengja fólk við hafið, en að mörgum þeirra stafar þó vaxandi hætta vegna tíðari loftslagsmagnaðra veðurviðburða. Þessi ritgerð kannar hvað er í hættu félagslega fyrir strandsamfélög ef ljósvitar á stöðunum skemmast eða eyðileggjast. Með því að nota skilgreind viðmið að meðtöldum landfræðilegum einkennum, hlutverki og útsetningu fyrir loftslagsógn voru sex ljósvita tilviksrannsóknar staðir kortlagðir sem sýndu einhverja metna hættu og heimsóttir í apríl 2025. Hálfbyggð viðtöl við íbúa á staðnum fóru fram til að fá skilning á menningarlegu mikilvægi þessara staða og gagni sem þeir veita samfélaginu. Skilgreining á því nákvæmlega hvaða þættir eiga á hættu að tapast félagslega var lokið með efnislegriinnihaldsgreiningu á niðurstöðunum úr hálfbyggðu viðtölunum. Niðurstöðurnar veita upplýsingar fyrir þróun stafræns kortasafns sem miðar að því að gera sýnileg og miðla sameiginlegum þemum sem samfélagsmeðlimir skilgreindu og tengdust loftslagsauknum skemmdum á strandmenningarstöðum. Með notkun ljósvita sem raunverulegs marks um víðari loftslaghættu á samfélagsstiginu er þetta verkefni innlegg í betur aðgengilegar umræður um loftslagsaðlögun. Kortasafnið sem af þessu sprettur getur einnig stutt framtíðarrannsóknir og leiðbeint stefnumótendum með því bæði að beina athyglinni að og ímynda sér þau félagslegu áhrif sem leiða af loftslagsmögnuðum veðurviðburðum á strandsvæðum um allt land.