Behavior of Icelandic horses in low wall boxes. The effect of box-size and having a companion on lying, eating, aggressive and allogrooming behavior

Abstract

Many horses are housed good part of the year and many people have a high investment in horse stalls. With that in mind, urprisingly few studies have been conducted on the effect of housing on horses, especially the effect of different box sizes and number of horses in a box. The aim of this study was to study the effect of different box size and individual vs. pair boxes on social, eating and lying behavior of horses. 16 Icelandic horses were used in the experiment. The individual boxes were of four different sizes 3, 4, 6 and 8 m² per horse. The pair boxes were 6, 8, 12 and 16 m² in total floor space. The horses were able to groom with horses in adjoining boxes. This study showed that, when in company of others, horses spent less time eating theirration. Overall, there was a little change in allogrooming and recumbency between one or two in a box, but recumbency increased with box size, more so in the individual boxes. Most aggressive behavior was shown when the horses were feeding in the morning. This study indicates that welfare of horses kept in 3m² iscompromised, and welfare of horses in 4m² is also affected. In pair boxes, the size of the box seemed to affect the welfare of the horses in a more complex way. When designing boxes in stables it is feasible to have them with low walls.

Takmarkaðar rannsóknir eru til um áhrif þess að hýsa hesta í par-stíum, og áhrif stíustærða á atferli hrossa. Markmið þessarar rannsóknar var að athuga áhrif þess að hýsa hesta í misstórum stíum og í einstaklings- eða parstíum. Í rannsóknina voru notuð 16 fullorðin hross. Einstaklingsstíurnar voru í fjórum stærðum 3, 4, 6, og 8 m² og samsvarandi stærðir í parstíum eða 6, 8, 12 og 16 m² að flatarmáli. Hæð veggja var slík að hægt var að kljást yfir þá. Helstu niðurstöður eru að í parstíum voru hrossin mun fljótari að éta en í einstaklingsstíunum. Í heildina litið var lítill munur á leguhegðun og tíðni kljáninga á milli par- og einstaklingsstíanna, en legutími varð þó (marktækt) lengri með vaxandi stíustærð. Mest var um áflog meðan á áti stóð á morgnanna. Mikil áhrif á atferli sást í 3 m² einstaklingsstíum samanborið við 6 m², og áhrif á atferli hrossanna sást einnig í 4 m² samanborið við 8 m². Parstíur henta líklega ekki öllum hrossum og er samspil stærðar og atferlis flóknara vegna þess að það aðhafa félaga með sér í stíu hefur áhrif á hegðunina og leiðir af sér meiri einstaklingbreytileika. Þegar hanna á hesthús er ákjósanlegt að hafa veggina þannig að samskipti geti átt sér stað yfir þá.